Durante las últimas dos décadas, China ha fortalecido sus lazos económicos con países de América Latina, pero es la creciente influencia de China en la región lo que preocupa cada vez más a Washington.
La creciente amenaza que representa China para los Estados Unidos ha avanzado en la conciencia estadounidense a medida que los funcionarios de defensa y los legisladores continúan atentos a las tendencias que surgen de las crecientes relaciones de Beijing en todo el mundo.
La expansión silenciosa de China en el hemisferio sur ha llamado cada vez más la atención de los funcionarios y legisladores de defensa de EE. UU., incluida la representante republicana María Elvira Salazar de Florida, quien el mes pasado llamó la atención sobre las crecientes amenazas a la seguridad que surgen en América Latina.
El presidente chino, Xi Jinping, saluda durante una visita a un proyecto de vivienda en Caracas, Venezuela, 2014. El líder chino ha visitado América Latina más veces durante la última década que los expresidentes Obama, Trump y el actual presidente Biden juntos. (Reuters/Carlos García Rollins)
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En una audiencia del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara, Salazar dijo a los legisladores que Argentina, junto con países como Venezuela y Bolivia, está permitiendo que China se afiance militarmente en América Latina.
“[Chinese President] Salazar dijo a los legisladores que Xi Jinping ha visitado América Latina más veces que los presidentes Obama, Trump y Biden juntos en los últimos 10 años. “Los chinos no están aquí para comerciar. Están aquí para la guerra”.
La congresista de Florida señaló las ventas de equipos y armas militares de China a la región durante la última década, y afirmó que Argentina ahora está considerando abrir una fábrica de aviones de combate chinos.
El embajador de Argentina en Estados Unidos, Jorge Argüello, desestimó las acusaciones de Salazar a principios de este mes como “absurdas”.
Sin embargo, Salazar también llamó la atención sobre la estación de espacio profundo “400 campo de fútbol” en medio del desierto patagónico argentino como otra gran preocupación de seguridad.
Instalaciones de la estación espacial china en Las Lajas, Argentina, 22 de enero de 2019. (Reuters/Agustín Markarian)
dijo, antes de preguntarse si este programa contiene algo relacionado con la reciente actividad “globo” de China sobre los Estados Unidos.
El embajador se burló de las preocupaciones de Salazar sobre la estación espacial, diciendo que la había visitado personalmente y afirmó que era similar a otro acuerdo que Argentina tenía con la Agencia Espacial Europea.
Sin embargo, un experto en América Latina le dijo a Fox News Digital que Estados Unidos tiene serias preocupaciones en lo que respecta a esta estación espacial.
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“No tenemos ninguna evidencia de lo que está pasando allí y los argentinos tampoco. Creemos que sí”. [China’s] “Al usar eso como un mecanismo para monitorear nuestra actividad espacial, de lo contrario seríamos recolectores de información”, dijo Juan Cruz, exdirector de Asuntos del Hemisferio Occidental en el Consejo de Seguridad Nacional.
La participación de Beijing en América Latina se extiende mucho más allá de sus intereses militares allí.
China proporcionará a Venezuela una línea de crédito de $ 4 mil millones en virtud de un acuerdo firmado el lunes, y el dinero se devolverá a través de envíos de petróleo del miembro de la OPEP, Venezuela. El acuerdo fue firmado durante una visita de 24 horas a Venezuela del presidente chino, Xi Jinping, a la derecha, quien se encuentra de gira por América Latina. (Reuters/Carlos García Rollins)
China tiene “presencia física” en 25 de los 31 países de América Latina, y casi el 30% de sus préstamos globales se destinan a América Latina, según la oficina de Salazar.
El comercio entre China y América Latina también se multiplicó por 26 entre 2000 y 2020, aumentando de $ 12 mil millones a $ 315 mil millones, según el Foro Económico Mundial.
Se espera que este crecimiento continúe aumentando a más de $ 700 mil millones anuales para 2035.
Si bien Estados Unidos sigue siendo el mayor socio comercial de América Latina, China se está adelantando rápidamente a Washington en casi todas las áreas de la región, incluido el comercio, la seguridad, la tecnología y las relaciones diplomáticas, un logro que está logrando en gran medida a través del poder blando.
“Nos despertamos un día y los chinos estaban en nuestro vecindario”, dijo Cruz. “Este desplazamiento no solo está ocurriendo en las empresas y el gobierno [and] Influencia diplomática, pero en términos de tecnología y lo que están haciendo en todo el mundo con una importancia mucho mayor para los intereses de los Estados Unidos”.
Cruz explicó que Estados Unidos tiene una visión “orientada a la crisis” en lo que respecta a la política exterior latinoamericana, lo que generalmente significa que Washington presta atención a las regiones después de que ya están en problemas o están causando problemas a Estados Unidos.
“La inversión china y la participación china son lo contrario”, dijo. “Están invirtiendo y tienen un papel que nadie está mirando”.
China comenzó a invertir en pequeños proyectos nacionales en América Latina a fines de la década de 1990. A principios de la década de 2000, con el inicio de la Guerra contra el Terrorismo, China había aumentado sus inversiones en lugares como el Caribe, donde las antiguas potencias coloniales ya no gastaban tantos de sus recursos.
El presidente cubano, Raúl Castro, a la derecha, junto al presidente chino, Xi Jinping, a la izquierda, en Santiago de Cuba el 23 de julio de 2014. Xi finalizó un viaje de ocho días por América Latina el miércoles con una visita al este de Cuba, la isla independiente. Comienza la lucha contra España y la revolución de Fidel Castro. (Reuters/Liu Bin/Paul).
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Cruz explicó que esto dejó un “vacío” que China intervino y llenó, consolidándose como un actor internacional importante en América Latina.
“Así de rápido entraron en el juego y compraron su influencia”, dijo. “Se les ocurren estos pequeños proyectos o cosas insignificantes que tú o yo minimizamos y, sin embargo, piensan en esto de una manera completamente diferente”.
Las empresas estadounidenses se han ido en gran medida de América Latina por una variedad de razones relacionadas con la corrupción, las normas legales y otros incentivos financieros extranjeros.
Sin embargo, bajo la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China, las empresas chinas no solo se han visto disuadidas por los mismos obstáculos, sino que han optado por invertir en proyectos que no muestran ganancias claras o incluso inmediatas.
Cruz explicó: “Nadie gana dinero con un servicio público, por eso lo venden. Pero los chinos compran”. “¿Y qué los hace? Se nota. Tiene un efecto”.
Sin embargo, invertir en infraestructura pública y desarrollar tecnología no solo compra a China en la región, sino que también la abre a una cierta cantidad de control.
“Los chinos son brillantes”, dijo Cruz. “Compran las convenciones que no generan ganancias, pero obtienen… un impacto que no se puede programar”.
Los funcionarios de defensa estadounidenses e internacionales han advertido durante mucho tiempo sobre la inteligencia que China podría recopilar a través de la infraestructura de Huawei y la amenaza que esto representa para la seguridad internacional.
Sin embargo, Cruz señaló otra ventaja que gana China al obtener servicios públicos como agua, electricidad e Internet: fichas de negociación.
Los manifestantes sostienen las banderas de China y Taiwán durante una escala de la presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, después de su visita a América Latina en enero de 2017. (Reuters/Steven Lam)
“¿Quieres que otro país opere y controle este tipo de infraestructura en tu país?” Cruz cuestionó. “Si quieren, pueden poner una herramienta en su software que controle la electricidad de forma remota.
“Esto hace que estos países estén más endeudados con los chinos”, explicó.
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La influencia que China está comprando en América Latina parece tener a los funcionarios de seguridad preocupados por la cantidad de frentes en los que se está insertando Beijing, incluida la adquisición de recursos naturales, el desarrollo de 5G, la seguridad espacial y los puntos geopolíticos críticos como la seguridad de Taiwán.
“La guía de juego china no es solo una. Tienen una herramienta tras otra que usan”, dijo Cruz, explicando que se ha vuelto casi imposible contrarrestar a China en todos los sectores en los que están involucrados.
“Abrieron 10 frentes contra nosotros. ¿Estamos peleando en los 10 frentes?” Completó. “¿Se puede hacer? No lo sé”.