Signature Bank, una institución financiera de Nueva York con un gran prestamista hipotecario que recientemente jugó un juego de ganar depósitos de criptomonedas, cerró abruptamente sus puertas el domingo, luego de que los reguladores dijeron que mantener el banco abierto podría amenazar la estabilidad de todo el sistema financiero.
Hasta cierto punto, Signature es víctima del pánico que rodea al banco de Silicon Valley, que fue incautado por los reguladores el viernes. Su cierre subraya los desafíos que enfrentan los bancos pequeños y medianos, que a menudo se enfocan en líneas de negocios especializadas y tienen una base de clientes más reducida que Goliat como JPMorgan Chase o Bank of America. Esto los deja particularmente vulnerables a las amenazas bancarias tradicionales.
Un banco de Silicon Valley, un prestamista para nuevas empresas, colapsó el viernes después de que algunas decisiones financieras inoportunas lo dejaran luchando para cumplir con las solicitudes de retiro de los clientes, y cuando una desaceleración en la financiación de capital de riesgo llevó a las nuevas empresas a aprovechar más de sus cuentas. De manera similar, Signature se convirtió en uno de los pocos bancos en recibir depósitos en criptomonedas, antes de que la frenética industria explotara el año pasado.
Cuando la noticia de los problemas del banco de Silicon Valley comenzó a difundirse la semana pasada, los clientes comerciales de Signature comenzaron a llamar al banco para preguntar si sus depósitos estaban seguros. A muchos les preocupaba que sus depósitos pudieran estar en riesgo porque, al igual que los clientes comerciales en Silicon Valley, la mayoría tenía más de $250,000 en sus cuentas. La Corporación Federal de Seguros de Depósitos, la entidad que se hizo cargo de Silicon Valley, solo asegura depósitos hasta $250,000.
Al anunciar el cierre de Signature el domingo, los reguladores dijeron que los clientes de ambos bancos se llenarían independientemente de cuánto tuvieran en sus cuentas.
“Muchos de los depositantes de estos bancos son pequeñas empresas, incluidas las que impulsan la economía de la innovación, y su éxito es clave para una economía de Nueva York fuerte”, dijo la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, en un comunicado.
Pero el viernes, cuando los clientes entraron en pánico por su dinero, Signature vio surgir una avalancha de depósitos de sus arcas, según una persona familiarizada con el asunto. Sus acciones, junto con las de algunos de sus pares, también han seguido cayendo.
Sin embargo, la fuente dijo que los líderes del banco esperan poder capear la tormenta porque las salidas se desaceleraron el domingo por la mañana. Cuando los reguladores les dijeron a los ejecutivos bancarios que efectivamente se estaban haciendo cargo del banco, que tiene 40 sucursales en todo el país, algunos se sorprendieron. Tras el cierre del banco, los reguladores bancarios de Nueva York, en coordinación con la FDIC, retiraron su equipo ejecutivo.
La desaparición de Signature, que tiene menos de 100.000 millones de dólares en activos, es un duro golpe para muchas empresas de servicios profesionales que han llegado a depender de ella. El banco se ha especializado durante mucho tiempo en brindar servicios bancarios a bufetes de abogados, proporcionando cuentas de depósito en garantía para mantener los fondos de los clientes y otros servicios.
Signature fue fundada por Scott Shay, Joseph DiPaolo y John Tamberlin en 1999 con el respaldo de Bank Hapoalim, el prestamista más grande de Israel. En su página de biografía personal, el Sr. Shay se describe a sí mismo como un “líder intelectual y autor de muchos libros ampliamente leídos sobre temas profundos que enfrenta la comunidad judía”. El banco se hizo público en 2004.
Una de las especialidades de Signature fue financiar la compra de Taxi Medals, que permiten a los titulares operar taxis. Era conocida en Nueva York por brindar servicios bancarios a bufetes de abogados y bienes raíces, y por atender a familias adineradas de la zona.
Entre sus clientes se encontraban algunas personas asociadas con la Organización Trump, la empresa del expresidente Donald J. Trump. El banco le prestó dinero a Jared Kushner, el yerno de Trump y el padre de Kushner, Charles. También ayudó a financiar el campo de golf de Trump en Florida.
Durante la última década, Signature ha comenzado a expandir su negocio a nivel nacional y, en particular, a la costa oeste.
Pero Signature se topó con algunos de los mismos problemas que llevaron a la desaparición de Silicon Valley Bank, donde la mayoría de sus clientes tenían participaciones de más de $250,000.
Las presentaciones regulatorias muestran que más de $79 mil millones, o casi nueve décimos, de los $88 mil millones en depósitos de Signature Bank no estaban asegurados a fines del año pasado. Hasta la semana pasada, Signature dijo que más del 80 por ciento de sus depósitos provenían de bufetes de abogados, firmas de contabilidad, firmas de atención médica, fabricantes y compañías de administración de propiedades.
El banco también dijo que los depósitos de clientes asociados con activos digitales ascendieron a $ 16,52 mil millones. Una de las pocas instituciones financieras que abrió sus puertas para recibir depósitos de criptoactivos fue Signature, una empresa a la que ingresó en 2018.
Terminó siendo una decisión fatídica ya que los criptoactivos se derrumbaron después del accidente de FTX y la posterior investigación criminal. Otro banco centrado en las criptomonedas, Silvergate Bank, se vio obligado a cerrar voluntariamente la semana pasada.
“Esta historia tiene más que ver con las criptomonedas y el enorme error de juicio de los banqueros experimentados”, dijo Christopher Whalen de Whalen Global Advisors, una firma de análisis y asesoría sobre instituciones financieras. “El resultado fue el mismo que ejecutar el depósito”.
cristina chang Contribuir a la elaboración de informes.