El Mar del Norte ha albergado durante mucho tiempo algunas de las rutas de navegación más transitadas del mundo y cientos de plataformas que producen petróleo y gas natural. Ahora, si los líderes europeos se salen con la suya, esta extensión de agua poco profunda y a menudo turbulenta verá, en los próximos años, lo que podría ascender a cientos de miles de millones de dólares en inversiones destinadas a reducir las emisiones de carbono y reducir aún más las importaciones de combustibles fósiles. . Rusia.
En una cumbre en Ostende, un puerto belga, en abril, los líderes de nueve gobiernos europeos se comprometieron a trabajar juntos para cuadriplicar la ya gran cantidad de capacidad eólica marina en el Mar del Norte y aguas adyacentes para 2030, y aumentarla casi diez veces para 2030. 2050.
Vale la pena señalar que la reunión, a la que asistió Ursula von der Leyen, presidenta de la Unión Europea, incluyó a Gran Bretaña, que recientemente había sido objeto de un divorcio enconado del bloque, y Noruega, que tampoco es miembro de la Unión Europea. Las áreas marinas alrededor de estos dos países tienen el mayor potencial para la inversión en energía eólica.
El objetivo de incluir a todos estos países, dijo Alexandre de Croo, primer ministro de Bélgica, en una entrevista es “dar perspectiva para hacer del Mar del Norte la potencia de energía verde más grande del mundo al unir todas esas costas”.
De Croo, cuyo gobierno organizó la reunión, dijo que era crucial que Gran Bretaña, líder mundial en energía eólica marina, estuviera a bordo a pesar del Brexit y su secesión de la Unión Europea. “Geográficamente, no se moverán”, dijo. “En muchos sentidos seguirán siendo un socio muy importante”, añadió.
En la reunión participaron siete miembros de la Unión Europea, incluidos Alemania, los Países Bajos, Dinamarca y Francia, que tiene costas en el Mar del Norte. Irlanda, que está a poca distancia del continente británico; y Luxemburgo, que el Sr. de Croo describió como un “país virtual del Mar del Norte”.
El impulsor de más energía eólica marina es una combinación de preocupaciones crecientes sobre el cambio climático y una nueva determinación de lograr la independencia energética de Rusia, que durante mucho tiempo ha sido un importante proveedor de petróleo y gas natural para Europa.
El pasado invierno Rusia intentó utilizar el gas como arma contra Europa en la guerra con Ucrania. Si bien la manipulación de los suministros por parte de Moscú ha hecho subir los precios de la energía en Europa, también ha convencido a sus mejores clientes, Alemania y otros países europeos, de que necesitan encontrar otras fuentes de energía.
Hay otras razones para que Europa mire al Mar del Norte como una fuente de energía alternativa. Las aguas del norte de Europa están bendecidas con fuertes vientos y aguas poco profundas aptas para la agricultura con turbinas. La industria eólica marina contemporánea se originó en gran parte en el norte de Europa y ya genera una proporción significativa de electricidad en algunos países, incluido el 25 por ciento en Dinamarca y el 15 por ciento en Gran Bretaña en 2022, según el grupo industrial WindEurope.
Encontrar fuentes de energía alternativas es uno de los temas discutidos por los líderes empresariales, políticos y políticos durante la Semana de Acción Climática de Londres, que se extiende hasta el 2 de julio.
Europa también alberga algunos de los fabricantes de turbinas más grandes del mundo, incluidos Vestas Wind Systems, con sede en Dinamarca, y Siemens Gamesa Renewable Energy, una empresa con sede en España pionera en maquinaria marina.
El aumento del gasto en energía eólica impulsará la industria, que emplea a unas 300.000 personas en Europa. Si bien existe el temor de que el cambio a las energías renovables sea devastador para los centros de la industria petrolera como Stavanger en Noruega y Aberdeen en Escocia, algunos trabajadores del petróleo y el gas están encontrando empleo en la energía eólica marina.
Alcanzar los objetivos muy ambiciosos de Europa para instalar más generación de energía eólica marina no será fácil. Dado el plazo de entrega de cinco años o más (dependiendo de las adjudicaciones de arrendamiento y la construcción real), “si está estableciendo un objetivo para 2023, lo más pronto que puede tener acero en el agua es 2027” o 2028, dijo Soren Lassen. , jefe de investigación de energía eólica marina en Wood Mackenzie, una firma consultora.
Si bien Europa puede tener algunos de los mayores fabricantes de turbinas, la fuerte inversión en nuevos modelos, la inflación y otros problemas han socavado el desempeño financiero de estas empresas. Puede ser difícil para ellos y sus proveedores presionar para aumentar la producción tan rápido como sea necesario. Aunque los desarrolladores de energía eólica dicen que procederán con cautela, la construcción de muchas estructuras grandes en alta mar, incluidas (según los planes actuales) islas artificiales, seguramente tendrá un impacto en el medio ambiente marino.
Sin embargo, la tendencia general parece clara: más energía renovable para reemplazar los combustibles fósiles contaminantes. Los parques eólicos marinos son atractivos para los inversores y producen grandes cantidades de electricidad. “Tiene sentido que haya una expansión masiva de la energía eólica marina dado que necesitamos tanta energía verde”, dijo Carsten Capion, analista senior de la firma de investigación danesa Concito.
Los grandes proyectos que se están construyendo ahora pueden proporcionar suficiente energía para alimentar cientos de miles de hogares y cuentan con turbinas de palas de más de 300 pies de largo.
Los ejecutivos de la industria dicen que el Mar del Norte también podría ser un laboratorio prometedor para el comercio de energía necesario para equilibrar un sistema dominado por energías renovables como la eólica y la solar. Debido a que estas fuentes de energía son variables, para funcionar de manera eficiente, requieren formas de descargar o almacenar energía en tiempos de sobregeneración y acceder a flujos de otros lugares cuando hay escasez de energía.
Una red de cables de alta capacidad ya atraviesa el fondo del Mar del Norte, lo que permite que la energía eléctrica fluya al mercado a la tasa más alta. Por ejemplo, a veces una de estas conexiones puede traer energía generada por plantas nucleares en Francia a Gran Bretaña o energía hidroeléctrica de Noruega a Alemania.
Dado que las energías renovables forman una parte más grande del sistema energético, estos vínculos se volverán vitales. “La energía renovable en el sistema de hoy y del futuro creará una necesidad de colaboración”, dijo Hilde Ton, CEO de Statnett, el operador de la red eléctrica noruega. Se podría decir que el Mar del Norte y los vientos marinos son “una oportunidad para hacer todo lo que necesitamos hacer en nuestro sistema de energía renovable”, agregó.
Este cambio ya está produciendo algunas innovaciones futuras. Se espera que las barcazas y grúas comiencen a operar el próximo año en una isla artificial en el Mar del Norte a unas 30 millas de la costa de Bélgica. La Isla Princesa Isabel está compuesta en gran parte de arena, cubriría casi 60 acres de fondo marino y costaría alrededor de $ 2 mil millones.
Algunas personas en la industria de la energía dicen que la isla es un presagio del futuro, cuando una mayor parte de la red de energía de Europa se ubicará en alta mar. La estructura de aspecto futurista, con altos muros para protegerla del mar, será un punto de reunión para los cables eléctricos de un gran parque eólico planeado para las aguas cercanas. Los cables también conectarán estas instalaciones con otra isla en alta mar planificada frente a Dinamarca y Gran Bretaña.
“Con el tiempo tendrás toda una red en el Mar del Norte de ese tipo de hubs”, dijo Chris Peters, CEO de Elia, el operador de red belga que está construyendo la isla.
También están en marcha otros planes para Energy Islands. Copenhagen Infrastructure Partners, una firma de inversión en energía renovable, quiere construir una isla frente a Dinamarca que pueda albergar máquinas para producir hidrógeno, considerado un combustible limpio para el futuro, a partir del viento. “Creemos que es más rentable y crea mucho valor nuevo por tener la infraestructura allí”, dijo Thomas Dalsgaard, director ejecutivo responsable de la planificación del proyecto.
La construcción de estructuras masivas en el mar para contrarrestar el cambio climático no está exenta de riesgos ambientales. Se desconoce el impacto en la vida marina, como cangrejos y langostas, así como en las pesquerías locales, dice Philippe de Bodt, un activista pesquero de Climaxi, un grupo ambientalista belga.
También le preocupan las consecuencias de que las corporaciones gigantes se trasladen a Sea World. Dijo: “El mar ya no es un mar, se ha convertido en un lugar industrial”.