Antes de que Li Qiang fuera nombrado segundo capitán de China la semana pasada, supervisó Shanghái, una ciudad que se hizo famosa a principios del año pasado por tratar de contener el covid con relativa moderación. Los funcionarios de la ciudad querían evitar la devastación económica causada por el cierre y, en cambio, optaron por restricciones limitadas que se aplicaron, en un caso, a una sola tienda de té con leche.
Pero a medida que se extendieron los casos, el gobierno central de Beijing intervino. De repente, la personalidad pragmática y favorable a los negocios que había definido durante mucho tiempo el espíritu de Shanghái dio paso a “covid cero”, la búsqueda del líder supremo Xi Jinping para erradicar el virus. El Sr. Li, quien había prometido “implementar estrictamente” las órdenes del Sr. Xi “sin dudarlo”, impuso un confinamiento en toda la ciudad que encerró a 25 millones de personas en sus hogares durante dos meses.
El pivote del Sr. Li en Shanghái demostró su lealtad al Sr. Xi, un mérito que parece haberlo mantenido cerca del líder supremo durante dos décadas y culminó con su ascenso a primer ministro el sábado. Pero también muestra cómo él está en el centro de la tensión entre la afirmación de Xi de un control comunista autoritario de la sociedad y el libre mercado y las políticas favorables a las empresas que han apuntalado el ascenso de China.
La dirección de la segunda economía más grande del mundo ahora depende de cómo se desarrollen estas tensiones.
El partido ha tratado de demostrar que el Sr. Li tiene la confianza del Sr. Xi. Cuando el Sr. Xi fue reelegido como presidente de la Asamblea Popular Nacional la semana pasada, se vio a los dos hombres sentados uno al lado del otro en el podio, hablando con entusiasmo. Pero la posición de primer ministro también ha disminuido bajo el mando de Xi.
Alfred Wu, profesor asociado de la Escuela de Políticas Públicas Lee Kuan Yew de Singapur que se especializa en cuestiones políticas y económicas en China, dijo que el Sr. Lee “solo se centrará en cuestiones de medios de vida domésticos”. El Sr. Xi será responsable de casi todo.
Incluso dentro de este alcance limitado, el Sr. Li enfrenta serios desafíos. Para revitalizar la economía china, necesita restaurar la confianza que se ha visto dañada por las restricciones de Covid, así como las restricciones en tecnología y bienes raíces. El Sr. Lee, en su primera conferencia de prensa como primer ministro el lunes, trató de tranquilizar a las empresas privadas sobre su importancia para el partido y el compromiso de Beijing con la economía orientada al mercado, a pesar del énfasis del Sr. Xi en la seguridad nacional y la ideología comunista.
El Sr. Lee se refirió a su larga experiencia de trabajo en ciudades y provincias con poderosas empresas privadas y emprendedores. “Tengo cierta comprensión de sus aspiraciones y preocupaciones en el curso de su desarrollo”, dijo en la conferencia de prensa.
La trayectoria del Sr. Lee indica un compromiso con la promoción de los negocios. Como Secretario del Partido de Shanghái, impulsó con éxito la creación de otra bolsa de valores en la ciudad. Bajo la dirección del Sr. Li, Elon Musk construyó la fábrica de vehículos eléctricos más grande de Tesla en Shanghái. La planta comenzó a fabricar automóviles en menos de un año después de que los equipos de construcción se turnaran para trabajar las 24 horas bajo focos, como es común en proyectos prioritarios en China.
En ocasiones, ha sonado como un defensor de los mercados libres. “Al enfrentarse al mercado, el gobierno debe responder si hay demanda, pero no debe molestarnos si no la hay”, dijo a Xinhua en 2018.
El Sr. Li, de 63 años, dedicó toda su carrera hasta el otoño pasado a trabajar en una serie de administraciones municipales y provinciales en la floreciente costa este de China, y en el camino cultivó su relación con el Sr. Xi.
Comenzó su carrera en una estación de riego, luego en una fábrica de herramientas en Rui’an, un condado en las afueras de Wenzhou, una de las ciudades más emprendedoras de China. Se abrió camino hasta el puesto de líder del Partido Comunista en Wenzhou, cargo que ocupó durante tres años hasta 2004. Luego, Li se mudó a Hangzhou, la capital de Zhejiang, y se convirtió en jefe de gabinete durante varios años para Xi. , entonces líder del partido del condado.
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Robert Lawrence Kuhn, autor y empresario estadounidense y presentador de un programa en la televisión estatal china, visitó la provincia de Zhejiang en una gira de escritura en 2005 y se reunió con el Sr. Xi y varios de sus ayudantes, incluido el Sr. Li. Un año después, durante una entrevista con el Sr. Xi para otro libro, el Sr. Kuhn solo encuentra al Sr. Li junto al Sr. Xi.
“No solo estaba allí con su maletín, estaba muy comprometido”, recordó el Sr. Kun sobre la reunión, refiriéndose al Sr. Lee. El Sr. Kun dijo que el Sr. Li era alguien en quien el Sr. Xi confiaba por encima de todos los demás, al menos en ese momento.
El Sr. Li ascendió rápidamente en las filas del Partido Comunista en la provincia después de eso, y solo dos meses después de que el Sr. Xi asumiera el cargo de Comandante Supremo de China en 2012, el Sr. Li fue nombrado gobernador de la provincia de Zhejiang. Tres años más tarde, ascendió nuevamente al Sr. Li para que se convirtiera en secretario del Partido Comunista de la provincia de Jiangsu, un próspero centro de industria pesada al norte de Zhejiang. Y en 2017, eligió al Sr. Li como secretario del Partido Comunista en Shanghái; durante mucho tiempo sirvió como puesto de preparación para el Comité Permanente del Politburó, incluido el propio Sr. Xi.
La gran pregunta para el Sr. Li es si conservará el mismo acceso a Xi y la misma influencia en Beijing que una vez tuvo como asistente principal en un ámbito mucho más pequeño del gobierno provincial.
dijo Kenneth Jarrett, exdiplomático estadounidense y líder empresarial de Shanghái que se reunió con el Sr. Li varias veces en Zhejiang y luego en Shanghái.
Hay límites claros a la influencia del Sr. Lee en asuntos de importancia nacional. Al comienzo de la pandemia, el Sr. Li desempeñó un papel clave en un acuerdo entre BioNTech, una empresa biotecnológica alemana, y Fosun Pharma, una empresa farmacéutica privada de Shanghái, para fabricar vacunas de ARNm de BioNTech en Shanghái, dijo Joerg Wuttke, presidente de la Cámara de Comercio de la Unión Europea en China.
Con la ayuda del Sr. Li, Fosun se movió rápidamente para construir una fábrica en Shanghái. Para diciembre de 2020, la fábrica comenzó la producción en masa de la vacuna de ARNm. Pero las vacunas nunca fueron aprobadas, en parte debido a obstáculos en Beijing, según Wuttke.
“Era un casamentero, pero el matrimonio nunca se consumó”, dijo el Sr. Wottke.
La reputación del Sr. Li también se vio gravemente dañada por el cierre a menudo caótico y chapucero en Shanghái la primavera pasada, con algunos residentes confinados en sus hogares sin acceso a los alimentos y medicamentos necesarios. Posteriormente, la ciudad también ha sido escenario de raras protestas contra el “Covid cero” y, específicamente, contra el liderazgo autoritario del Sr. Xi.
Desde entonces, al Sr. Lee se le atribuye haber ayudado a liderar el impulso a principios de diciembre para que China abandone rápidamente su política de “cero covid”, dijeron varias personas que conocen al Sr. Lee en entrevistas a principios de enero, hablando bajo condición de anonimato para discutir. política de élite chino.
Sin embargo, la medida del Sr. Li no debe interpretarse como una señal más amplia de su influencia en el liderazgo central, dijo Neil Thomas, experto en política de élite china. Para entonces, estaba claro que la rápida propagación de Omicron había hecho que los bloqueos y las pruebas masivas fueran insostenibles e inútiles.
“Cuando realmente contaba para la economía china, no pudo lograr que Xi Jinping retrocediera en el covid cero”, dijo, refiriéndose al respeto del Sr. Li por la autoridad de Beijing durante los cierres de Shanghái.
“Es probable que Xi escuche seriamente lo que Li Qiang tiene que decir sobre política económica, pero al final, seguirá siendo Xi quien decida”, agregó Thomas.
chris hebillay Contribuir a la elaboración de informes y yo tú Contribuir a la investigación.