Incluso mientras llovía, el extenso sitio de construcción estaba lleno de actividad. Las excavadoras amarillas y anaranjadas bailaban lentamente alrededor de un laberinto de baches fangosos, balanceando puños gigantes de tierra mientras un grupo de camiones atravesaba el paisaje.
Este terreno de 50 acres en Oradea, Rumania, cerca de la frontera con Hungría, ha superado a docenas de otros lugares en Europa para convertirse en el hogar de la nueva fábrica de Nokian Tires de 650 millones de euros o 706 millones de dólares. Al igual que Goldilocks, con mentalidad industrial, la empresa finlandesa de neumáticos ha buscado la combinación perfecta de bienes inmuebles, enlaces de transporte, suministro de mano de obra y un entorno favorable a los negocios.
Sin embargo, la ventaja de acertar o fallar que toda nación anfitriona debe poseer no habría aparecido ni siquiera en el radar hace unos años: la membresía tanto en la Unión Europea como en la OTAN.
Jukka Moisiu, CEO y presidente de Nokian, dijo que los riesgos geopolíticos eran el “punto de partida”. Este no era el caso antes de que Rusia invadiera Ucrania el 24 de febrero de 2022.
La estrategia comercial revisada de Nokian Tires destaca el campo de juego económico global cambiante que enfrentan los gobiernos y las empresas. A medida que la guerra se prolonga en Ucrania y aumentan las tensiones entre EE. UU. y China, las decisiones críticas sobre oficinas, cadenas de suministro, inversiones y ventas ya no se rigen principalmente por preocupaciones sobre los costos.
A medida que el mundo se vuelve a globalizar, las evaluaciones de las amenazas políticas cobran mayor importancia que nunca.
“Este es un mundo radicalmente cambiado”, dijo Henry Farrell, politólogo de la Universidad Johns Hopkins. “No podemos pensar solo en términos de innovación y eficiencia. También tenemos que pensar en la seguridad”.
Para Nokian Tyres, que vendió acciones por primera vez en la Bolsa de Valores de Helsinki en 1995, la nueva realidad golpeó como un martillazo. Aproximadamente el 80 por ciento de los neumáticos para turismos de Nokian se fabrican en Rusia. El país representó el 20 por ciento de sus ventas.
Los peligros del exceso de enfoque llegan a casa, dijo el Sr. Moisiu, “cuando su empresa está perdiendo miles de millones”.
A las seis semanas del comienzo de la guerra, quedó claro que la empresa no tenía más remedio que salir de Rusia y aumentar la producción en otros lugares. El caucho se ha agregado al paquete de sanciones de la UE en rápida expansión. El sentimiento público se deterioró en Finlandia. El precio de las acciones cayó. En enero de 2022, el precio de la acción superó los 34 €; Hoy es de 8,25 euros.
“Estábamos muy expuestos”, dijo Moiseu, mientras tomaba un café en una soleada sala de conferencias en la discreta oficina de la empresa en Helsinki. La operación rusa tuvo altos rendimientos, pero también altos riesgos, hecho que se desvaneció con el tiempo.
La diversificación puede no ser tan efectiva o barata, dijo, pero es “mucho más segura”.
Los ejecutivos de C-suite aprenden que el mercado a menudo no mide el riesgo con precisión. Una encuesta realizada en enero a 1200 directores ejecutivos globales por la consultora EY encontró que el 97 % había cambiado sus planes estratégicos de inversión debido a las nuevas tensiones geopolíticas. Y más de un tercio dijo que estaban trasladando sus operaciones.
China, que se ha convertido en un hogar cada vez más tenso para las empresas y la inversión extranjera, es uno de los lugares a los que se están yendo las empresas. Casi una de cada cuatro empresas planea trasladar sus operaciones fuera del país, según una encuesta realizada el año pasado por la Cámara de Comercio de la Unión Europea en China.
De repente, las corporaciones se encuentran “atrapadas en la tierra de nadie de los imperios en guerra”, argumentan Farrell y su coautor, Abraham Neumann, en un nuevo libro.
El mandato del Sr. Moiseu en Nokian coincidió con la triple corona de las crisis. Comenzó en mayo de 2020, unos meses después de que la pandemia de Covid-19 cerrara esencialmente el comercio mundial. Al igual que otras empresas, Nokian se escondió, recortando la producción y el gasto de capital. Su falta de deuda pendiente ayudó a capear la tormenta.
Y cuando la economía se recuperó, Nokian se apresuró a reiniciar la producción y reponer las materias primas en medio de un colapso masivo en la cadena de suministro y el transporte. La guerra planteó una amenaza existencial para las operaciones de Nokian.
Agregar líneas de producción a las instalaciones existentes suele ser la forma más rápida y económica de aumentar la producción. Sin embargo, Nokian decidió no expandir sus operaciones en Rusia.
La producción allí ya estaba concentrada, pero lo que es más importante, los cuellos de botella persistentes en la cadena de suministro destacaron los riesgos y costos adicionales de transportar materiales a largas distancias, dijo Moisiu.
En el futuro, en lugar de ubicar el 80 por ciento de la producción en un solo lugar, a menudo lejos del mercado, el 80 por ciento de la producción será local o regional.
Al revés, dijo el señor Moiseo.
Los neumáticos para el mercado escandinavo se producirán en Finlandia. Los neumáticos para los clientes estadounidenses se fabricarán en los Estados Unidos. Y en el futuro, Europa será atendida por un fabricante europeo.
La diversificación ya está, en cierta medida, incorporada en el plan estratégico de la compañía. Abrió una fábrica en Dayton, Tennessee, en 2019, además de la fábrica original que operaba en Nokia, la ciudad finlandesa que dio nombre al fabricante de neumáticos.
A finales de 2021, la empresa inauguró nuevas líneas de producción en ambas fábricas.
Cuando llegó el momento de construir la siguiente planta, los ejecutivos descubrieron que estaría en Europa del Este, cerca de sus mercados europeos más grandes de Alemania, Austria, Suiza y Francia, así como de Polonia y la República Checa.
Ese momento llegó mucho antes de lo que nadie esperaba.
En junio de 2022, menos de cuatro meses después de la invasión de Ucrania, los ejecutivos de Nokian solicitaron a la junta directiva que aprobara la salida de Rusia y la construcción de una nueva planta.
Comenzaron las negociaciones para salir de Rusia, así como una búsqueda a alta velocidad de una nueva ubicación. Con la ayuda de la consultora Deloitte, el proceso de evaluación del sitio, que incluyó a docenas de candidatos de toda Europa, se completó en cuatro meses, dijo Adrian Kaczmarczyk, vicepresidente senior de operaciones de abastecimiento. En comparación, en 2015, Deloitte tardó nueve meses en recomendar una ubicación en un país, Estados Unidos.
El objetivo era comenzar la producción comercial a principios de 2025.
Serbia solía tener un sector automotriz próspero, pero fue eliminado desde el principio porque no estaba en la UE ni en la OTAN. Türkiye era miembro de la OTAN pero no de la Unión Europea. Hungría ha sido clasificada como de alto riesgo debido a su primer ministro antiliberal, Viktor Orban, y su estrecha relación con Rusia.
En cada ronda sucesiva, comenzó una larga lista de otras consideraciones. ¿Dónde estaba la carretera, el puerto y el ferrocarril más cercanos? ¿Había una reserva suficiente de personal calificado? ¿Estaba disponible el terreno? ¿Se puede acelerar el proceso de obtención de permisos y el tiempo de construcción? ¿Cuán favorables a las empresas fueron las autoridades?
El Sr. Moisio, el CEO, dijo que Nokian buscaba reducir la huella de carbono de una nueva planta en cualquier caso. Pero la decisión de comprometerse con una planta 100 por ciento cero emisiones podría no haber ocurrido en ausencia de la guerra. Después de todo, fue la gasolina barata de Rusia lo que ayudó a atraer a Nokian allí en primer lugar. Ahora, la desaparición de ese suministro ha acelerado el pensamiento de la empresa de acabar con la dependencia de los combustibles fósiles.
“El desorden nos ha permitido pensar diferente”, dijo el Sr. Moiseu.
A medida que avanzaba el proceso de selección, surgió una matriz compleja de consideraciones pequeñas y grandes. ¿Había buena atención médica y una escuela internacional donde los directores extranjeros pudieran enviar a sus hijos? ¿Cuál es la probabilidad de desastres naturales?
Los países y ciudades diferían por diferentes razones. Eslovenia y la República Checa se consideraron países de riesgo bajo a medio, pero Kaczmarczyk dijo que no se pudieron encontrar parcelas adecuadas.
Eslovaquia cayó en el mismo cubo y ya tiene una gran industria automotriz. Sin embargo, Bratislava ha dejado en claro que no está interesada en atraer más industria pesada, solo tecnología de la información, dijo Kazmarzyk.
Al final, seis candidatos hicieron el corte final para Deloitte: dos ubicaciones en Rumania, dos en Polonia y una en Portugal y una en España.
La mezcla desordenada de consideraciones nuevas y antiguas para que las empresas las consideren fue evidente en la lista de finalistas. La geopolítica, como dijo el CEO de Nokian Tires, fue un punto de partida, pero no necesariamente un punto final.
Casi no hay riesgos geopolíticos en España. La ubicación en El Rebollar tenía una gran reserva de talento, pero Deloitte la eliminó debido a los altos costos salariales y las estrictas regulaciones laborales. Portugal, otro país sin riesgos de seguridad, fue rechazado debido a preocupaciones sobre el suministro de energía y la velocidad del proceso de permisos.
Polonia, junto con Hungría y Serbia, tiene una clasificación de alto riesgo a pesar de su firme postura antirrusa. Tiene un gobierno antidemocrático y se ha enfrentado repetidamente con la Comisión Europea por la primacía de la legislación europea y la independencia de los tribunales polacos.
Sin embargo, los bajos costos de mano de obra, la presencia de otros empleadores multinacionales y un proceso rápido de permisos superan las preocupaciones lo suficiente como para elevar los sitios en Gorzów y Konin al segundo y tercer lugar.
Oradea, la recomendación principal, finalmente proporcionó un mejor equilibrio entre las prioridades contrapuestas de la empresa. El costo de la mano de obra en Rumania, como Polonia, estaba entre los más bajos de Europa. Su calificación de riesgo, aunque calificada relativamente alta, era más baja que la de Polonia.
También había otras ventajas en Oradea. La construcción puede comenzar de inmediato; Las instalaciones ya estaban en su lugar; Se estaba trabajando en una nueva planta de energía solar. El volumen de subvenciones al desarrollo de la UE para empresas que invirtieron en Rumanía fue mayor que en Polonia. Los funcionarios locales estaban entusiasmados.
El administrador de la ciudad de Oradea, Mihai Jurka, detalló el atractivo del área durante un recorrido por las torres de postre de los edificios Art Nouveau en el renovado centro de la ciudad.
“Era una próspera ciudad cultural y comercial, un punto de encuentro entre Oriente y Occidente” a principios del siglo XX, bajo el Imperio austrohúngaro, dijo Gorka.
Hoy, la ciudad, un próspero centro económico con 220.000 universidades, ha atraído corporaciones y fondos de la UE, mientras construye parques industriales que albergan empresas nacionales e internacionales como Plexus, un fabricante británico de productos electrónicos, y Eberspaecher, un proveedor de automóviles alemán.
Nokian no busca replicar el tipo de megafábrica en Rumania que ha estado operando en Rusia, o en cualquier otro lugar, para el caso. Moisiu dijo que la idea de concentrar la producción estaba “anticuada”.
Para él, la empresa salió del modo de crisis el 16 de marzo, el día en que llegaron a la cuenta bancaria de Nokian 258 millones de dólares de la venta de su operación rusa. Aunque solo una fracción del valor total, la cantidad ayudó a financiar la construcción y cerró la relación de la empresa con Rusia.
La incertidumbre es ahora la norma, dijo Moisiu, y los líderes empresariales deben preguntarse constantemente: “¿Qué podemos hacer? ¿Cuál es nuestro Plan B?”.