La presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, equilibra a China y Estados Unidos

En una isla conocida por su política bulliciosa, la presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, es una líder escurridiza.

Descrita por sus allegados como académicas y bibliotecarias, la Sra. Tsai tiene fama de cautelosa y desdeñosa. En 2016, ordenó a su personal que guardara silencio sobre una llamada con el presidente entrante Donald Trump, a pesar de que era la primera vez en décadas que un líder taiwanés hablaba con un presidente estadounidense o el presidente electo. (Fue el Sr. Trump menos confidencial.)

Cuando ascendió para liderar su partido hace 15 años, se la conocía como una tecnócrata más que como una política transformadora. “Muchos comentaristas ven a Tsai como una líder en transición y relativamente débil”, señaló un cable diplomático de EE. UU. en ese momento que evaluaba su posición en la política taiwanesa.

Mientras la Sra. Tsai, de 66 años, realiza una de sus últimas visitas antes de dejar el cargo el próximo año después de dos mandatos, lo hace como una de las líderes más importantes del mundo. Situada en medio de una división cada vez mayor entre China y Estados Unidos, Taiwán se ha manejado entre las demandas contradictorias de los dos países más poderosos del mundo, uno que reclama la isla bajo su gobierno autoritario y el otro que ve la democracia como una espina en una confrontación más amplia. con china

La visita de la Sra. Tsai esta semana, incluida una reunión esperada con el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, no se trata de avances diplomáticos, sino de consolidar el estatus de Taiwán en la mente de los líderes estadounidenses en medio de una gran incertidumbre geopolítica.

“Se ha ganado su lugar a los ojos de los estadounidenses, pero también en otras partes del mundo, como un interlocutor de confianza. Es muy difícil para la maquinaria de propaganda china pintarla como una especie de robot de ataque obsesionado con todo lo relacionado con China. ”, dijo Steve Yates, presidente de China Policy Initiative en el America First Institute of Policy.

Como presidenta, la Sra. Tsai ha desarrollado los lazos más estrechos con Estados Unidos que ha tenido Taiwán desde que se convirtió en una democracia plena hace casi 30 años, y ha ganado apoyo informal junto con la promesa de armas. La profundización de los lazos entre Taipei y Washington ha creado espacio para que otros países que no reconocen oficialmente al gobierno de Taiwán amplíen sus relaciones, incluidos Japón y algunos países europeos.

Esto le dio a la isla la mejor esperanza de solidificar su defensa frente a los llamados cada vez más agresivos de Beijing para tomar Taiwán por la fuerza. La Sra. Tsai también trabajó para hacer retroceder a China sin confrontar abiertamente al gigante económico y militar a solo 100 millas del Estrecho de Taiwán.

En privado, la Sra. Tsai comparó la situación con “caminar sobre la cuerda floja”, según dos personas que trabajaron estrechamente con ella. Como modelo, admiré a la excanciller alemana Angela Merkel, quien, como ella, salió de la academia.

“Su atractivo para las masas no es lo que la gente considera su fuerza. Pero su juicio, su pensamiento, su determinación, su toma de decisiones son en realidad las características típicas que deberíamos ver en el gobierno de un país moderno”, dijo la Sra. Tsai sobre la Sra. Merkel en una entrevista televisiva en 2015.

Durante una escala en Nueva York en su visita actual, la Sra. Tsai parecía tranquila y relajada, dejando entrar un cierto humor irónico que generalmente solo muestra a las personas cercanas a ella.

En una referencia mordaz a los reclamos del PCCh sobre Taiwán, la Sra. Tsai dijo a los estadounidenses reunidos: “Mi política interna es más difícil que la de ustedes, porque tengo un partido más que quiere ser parte de la política”, recordó Patrick M. Cronin, jefe de seguridad de Asia-Pacífico en el Instituto Hudson, quien estuvo presente en el discurso de clausura.

“Aquí está esta líder de Taiwán”, dijo, “después de siete años de su mandato bajo una presión y coacción diaria implacable, y ella era optimista y divertida, llegando a su audiencia estadounidense como un político astuto”.

Cuando la Sra. Tsai intervino para dirigir su Partido Progresista Democrático en 2008, había poca competencia para el puesto. El partido sufría una derrota electoral y las investigaciones por corrupción del ex presidente Chen Shui-bian. La Sra. Tsai calmó el estado de ánimo y generó apoyo gestionando la necesidad de recursos con una nueva campaña de recaudación de fondos de base.

Tuvo que trabajar en campañas, que en Taiwán implican grandes mítines con discursos con música dramática. “Al principio no podía hablar taiwanés con fluidez y no sabía cuándo subir al escenario”, recuerda Liu Xin-hsien, asistente de la Sra. Tsai desde hace mucho tiempo, refiriéndose al idioma que se habla junto con el mandarín en toda la isla.

Al encontrar su propio estilo, aprovecha las redes sociales y busca a la juventud de Taiwán para comunicarse más ampliamente. En los anuncios, aparece con su gato, Think Think, liderando una tendencia de política de mascotas pequeñas.

La Sra. Tsai tuvo que superar dudas geopolíticas. A pesar de sus estrechas relaciones con muchos en Washington, los líderes estadounidenses desconfiaban de su partido, en parte porque la inclinación del presidente Chen por los discursos feroces enfureció a China y dio un revés a los esfuerzos estadounidenses para mejorar las relaciones chino-estadounidenses.

En 2011, como candidata presidencial de su partido, la Sra. Tsai visitó los Estados Unidos para presentar su perspectiva de política exterior a la administración de Obama. Luego, un alto funcionario anónimo de EE. UU. le dijo al Financial Times que dejó a EE. UU. con “dudas claras” sobre su capacidad y voluntad para mantener la estabilidad en la relación de Taiwán con Beijing, que entonces estaba mejorando bajo el presidente Ma Ying-jeou. Tales sentimientos de los Estados Unidos ayudaron a cambiar las elecciones de 2012 para el Sr. Ma.

Aprendió de ese revés para evitar cualquier cosa que pudiera verse como una provocación directa a China, según su exredactor de discursos Jiho Tiun. Cuando la Sra. Tsai visitó Washington nuevamente en 2015 antes de una eventual campaña presidencial exitosa, había moldeado su partido de acuerdo con una visión inquebrantable: Taiwán consolidando silenciosamente su soberanía e independencia sin inflamar las conflictivas relaciones chino-estadounidenses.

“Quiere promover el estatus de Taiwán como país independiente tanto como pueda sin que los estadounidenses pierdan la fe en él”, dijo Teun.

Esta estrategia ayudó a fortalecer las relaciones. El presidente Biden ha prometido repetidamente que Estados Unidos defenderá a Taiwán en caso de conflicto, yendo más allá de sus predecesores y compromisos solemnes con Taiwán. (Cada vez, la Casa Blanca ha dejado en claro que la política estadounidense de ambigüedad calculada hacia las intenciones de defender a Taiwán en caso de conflicto no ha cambiado). El apoyo militar adicional, la venta de armas y las visitas diplomáticas han subrayado el vínculo.

“Tsai fue directa: consultó con los Estados Unidos por adelantado y estuvo de acuerdo con muchas de las propuestas de los Estados Unidos”, dijo Bonnie Glaser, directora del programa de Asia en el German Marshall Fund de los Estados Unidos.

Manejar las relaciones con China ha sido más difícil. La Sra. Tsai tiene una gran experiencia trabajando con funcionarios chinos desde el liderazgo del Consejo de Asuntos de Taiwán Continental. Al principio, esperaba que Beijing se involucrara, a pesar de la desconfianza histórica hacia su partido por adoptar una identidad taiwanesa en lugar de china.

En su discurso inaugural en 2016, trató de dejar la puerta abierta, reconociendo la reunión de 1992, aunque no un consenso que los funcionarios chinos y su partido político rival, el Kuomintang, afirmaron más tarde que surgió de esa reunión. Si bien la legalidad de la concordancia se debate en Taiwán, Beijing ha dicho que debería ser la base de su relación.

La Sra. Tsai, en parte debido al contacto posterior con los chinos antes de la apertura, pensó que su asentimiento a la reunión era condescendiente. Pero los funcionarios chinos respondieron diciendo que el discurso de la Sra. Tsai fue un “examen incompleto”. A Tsai le llamó la atención la intransigencia, según Raymond Burghardt, expresidente del Instituto Estadounidense en Taiwán y una persona cercana a la administración que se negó a ser nombrada debido a susceptibilidades políticas.

La experiencia afectó su acercamiento a China. Aunque avanzaba con cautela, encontró oportunidades para contraatacar. A fines de 2018, su administración recibió inteligencia de que el líder de China, Xi Jinping, planeaba dar un discurso de apertura en Taiwán, según Lin He-ming, ex vocera de la oficina presidencial y asistente de Liu durante mucho tiempo de la Sra. Tsai. Su relato fue verificado por una tercera persona familiarizada con el asunto que se negó a ser nombrada debido a susceptibilidades políticas.

El 2 de enero de 2019, Xi propuso un nuevo enfoque de “un país, dos sistemas” para Taiwán que refleja el arreglo chino en Hong Kong, con Beijing controlando la ciudad, pero en teoría dándole un alto grado de autonomía local.

En cuestión de horas, la Sra. Tsai rechazó la idea: “Quiero reiterar que Taiwán nunca aceptará ‘un país, dos sistemas'”. La gran mayoría de los taiwaneses también se opone firmemente a “un país, dos sistemas” y esta oposición es también la “Consenso de Taiwán”.

Su equipo de redes sociales corrió la voz en línea. Convirtieron su respuesta en un póster en línea tanto en inglés como en chino. Otros partidarios lo han traducido a casi 40 idiomas.

“China no sabía cómo Tsai pudo difundir su mensaje a la comunidad mundial”, dijo el Sr. Lin, el ex orador.

La congelación de Tsai por parte de Beijing fue contraproducente en algunos aspectos. Con la participación fuera de la mesa, el Sr. Xi ya no tiene pocos medios para ganarse los corazones y las mentes en Taiwán. La política china reciente allí ha mezclado la coerción económica, las amenazas emitidas por los medios y funcionarios estatales y la intimidación militar a través de las crecientes incursiones de aviones de combate y bombarderos cercanos.

Esta actitud ha ayudado a la Sra. Tsai a lograr los objetivos de la política. Cuando la expresidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, fue a Taiwán el año pasado, la funcionaria estadounidense de más alto rango en visitar en 25 años, China realizó ejercicios militares a gran escala alrededor de la isla principal de Taiwán. La hostilidad, junto con la guerra de Rusia en Ucrania, aumentó la ansiedad y fortaleció el consenso para prepararse para un posible ataque de China. La Sra. Tsai logró extender los períodos de servicio militar obligatorio a un año, en lugar de cuatro meses.

Sin embargo, muchos en Washington se preocupan por la preparación de Taiwán. Si bien la Sra. Tsai puede señalar logros nacionales, incluida la reforma de las pensiones, el manejo hábil de la pandemia y la legalización del matrimonio entre personas del mismo sexo, los esfuerzos para mejorar las capacidades de defensa de Taiwán han sido lentos.

La Sra. Tsai debe renunciar al final de su segundo mandato el próximo año. Dada la política tumultuosa de Taiwán, es poco probable que su sucesor traiga disciplina, dijo Burghardt, del Instituto Estadounidense en Taiwán, lo que podría hacer que el ya peligroso juego de políticas arriesgadas de la isla sea aún más peligroso.

“Creo que la extrañaremos”, dijo. La verdadera pregunta es si los chinos se lo perderán. O si sentirían su partida, y si alguien menos cuidadoso se hiciera cargo allí, podría incitarlos a ser menos cuidadosos. Este es un gran signo de interrogación que se cierne sobre el futuro”.

cristobal hebillay Contribuir a la elaboración de informes.