En una carretera polvorienta en las afueras de Dubái, Sohrab Fanny aprovecha la respuesta de Occidente a la guerra en Ucrania: su taller está instalando asientos calefactables en automóviles que se reexportan a Rusia.
Doce mil almohadillas térmicas estuvieron en sus almacenes durante años, dijo, hasta que la invasión rusa y las sanciones occidentales resultantes sacaron a los fabricantes de automóviles estadounidenses, europeos y japoneses del mercado ruso. Ahora, los rusos importan estos autos a través de Dubai, en los Emiratos Árabes Unidos, y debido a que los autos enviados a Medio Oriente tienden a estar hechos para climas cálidos, las tiendas de accesorios como Mr. Fanny hacen un trabajo rápido para prepararlos para el clima invernal.
“Cuando llegaron los rusos, vendí todo lo que tenía”, dijo Fanny, por lo que ordenó varios miles de almohadillas térmicas para asientos. En Rusia, tienen sanciones. Aquí, no hay. Aquí hay trabajo”.
Más de un año después de la invasión del presidente Vladimir Putin, las sanciones occidentales han dañado la economía rusa pero no la han paralizado. La red de comercio global se ha modificado, lo que le permite al líder ruso cumplir en gran medida una promesa clave: que la guerra no perturbará significativamente el estilo de vida de consumo de las élites rusas.
Rusia todavía importa productos occidentales codiciados, con el apoyo de una red global de intermediarios.
En Moscú, los últimos iPhone están disponibles para entrega el mismo día a un precio inferior al precio minorista en Europa. Los grandes almacenes todavía venden Gucci, Prada y Burberry. Los sitios web de los concesionarios de automóviles enumeran los nuevos Land Rover, Audi y BMW.
Todas las principales marcas de productos electrónicos, automotrices y de lujo de Occidente anunciaron su retiro de Rusia el año pasado. No todos sus productos técnicamente violan las sanciones, pero el comercio con Rusia se ha vuelto muy difícil ante la ira pública, la presión de los empleados y las restricciones a las exportaciones de semiconductores y las transacciones financieras.
Sin embargo, la demanda rusa de artículos de lujo sigue siendo fuerte, y los comerciantes de Dubái y otros lugares están atendiendo esa demanda.
“Los ricos siempre siguen siendo ricos”, dijo Ekaterina Kondratyuk, gerente de comunicaciones de una sala de exhibición de autos de lujo en Dubái, que recientemente envió un Porsche Cayenne Turbo GT de $300,000 a un concesionario ruso. Agregó que la guerra “no los afectó”.
En Dubái, los compradores recorren las salas de exposición del mercado automovilístico en expansión, regateando por automóviles occidentales, y un favorito reciente, el Dodge Ram, para comprar en efectivo y enviar a Rusia. Y algunos de ellos son rusos adinerados que compran autos para ellos mismos, o pequeños empresarios que buscan revender los autos por dinero rápido.
En otros casos, los concesionarios de automóviles rusos, que han perdido su afiliación oficial con las marcas occidentales, organizan sus propias importaciones, a veces cientos de automóviles a la vez.
La empresa rusa de análisis Autostat informó que estas importaciones indirectas representaron el 12 por ciento de los 626.300 automóviles de pasajeros nuevos vendidos en Rusia en 2022.
La electrónica también toma rutas indirectas hacia el mercado ruso. En el antiguo distrito comercial de Dubái, Deira, los mayoristas de productos electrónicos se apresuraron a contratar personal que hablara ruso.
“Es una obviedad”, dijo el propietario de Bright Zone International General Trading LLC, a unas pocas tiendas de distancia de un mayorista de extensiones de cabello. “La competencia es muy dura ahora para Rusia”.
El propietario, que pidió ser identificado solo por su apellido, Tura, dijo que envió cientos de teléfonos inteligentes y computadoras portátiles a Rusia el año pasado antes de la temporada navideña. Tora dijo que un comprador potencial quería una cotización de 15,000 iPhones, pero aparentemente encontró una mejor oferta en otro lugar.
En otra tienda de electrónica cercana, el vendedor afgano Abdullah Ahmadzai dijo que llegó a Dubái hace menos de un año y que desde entonces ha aprendido suficiente ruso para negociar con sus clientes de habla rusa. Al otro lado de la calle, un hombre de Tayikistán, una ex república soviética, dijo que él y un colega encontraron trabajo rápidamente en una tienda que vendía teléfonos, computadoras portátiles y drones.
“Todas las tiendas aquí están buscando personas que hablen ruso”, dijo. “Tuvimos suerte”.
Después de la retirada de muchas empresas occidentales de Rusia, el gobierno de Putin alentó las importaciones no autorizadas de sus productos de otros países. El Ministerio de Comercio de Rusia ha publicado una lista de decenas de empresas cuyos productos pueden importarse sin el consentimiento de sus fabricantes, incluidas Apple, Audi, Volvo y Yamaha.
Y Putin prometió en mayo pasado: “Quien quiera traer artículos de lujo podrá hacerlo”.
Un informe ruso estimó que tales “importaciones paralelas” de computadoras portátiles, tabletas y teléfonos inteligentes ascendieron a 1.500 millones de dólares el año pasado. Al mismo tiempo, los automóviles y la electrónica chinos inundaron el mercado ruso.
“Puedes traer lo que quieras, siempre que tengas el dinero”, dijo Pyotr Bakanov, un periodista automovilístico con sede en Moscú. “Todos los que no son perezosos traen autos”.
Las nuevas rutas comerciales pasaban en gran medida por países en términos amistosos con Moscú. Los analistas y funcionarios occidentales han señalado a Turquía, China y las antiguas repúblicas soviéticas como Armenia y Kazajstán como países que desvían productos occidentales hacia Rusia. Dicen que el Kremlin está explotando estas importaciones no solo para apaciguar al público en general con teléfonos y automóviles extranjeros, sino también para obtener microchips para armas utilizadas contra Ucrania.
Bakanov, al igual que otros blogueros y periodistas rusos sobre autos, entró él mismo en el negocio: publica anuncios en la aplicación de mensajería Telegram, ofreciendo importar autos “a pedido desde cualquier parte del mundo”. Dijo que las autopartes extranjeras también vienen a través de la importación paralela: algunas ahora están disponibles en Rusia a precios más bajos que antes de la guerra, cuando estas piezas eran vendidas por distribuidores autorizados que cobraban primas altas.
Las soluciones se han generalizado tanto que las publicaciones automovilísticas rusas realizan reseñas periódicas de automóviles fabricados para mercados extranjeros. La unidad de control multimedia del Toyota Camry diseñado para China solo funciona en chino, advirtió un popular sitio web de automóviles en febrero; El revisor sugirió llevar un teléfono inteligente que traduzca la aplicación en la pantalla.
Una tarde de marzo, en el mercado de automóviles de Dubai, Sergei Kashkarov está sentado en el asiento del pasajero de un Toyota gris estacionado, negociando su último trato: enviar seis Mitsubishi a un concesionario en la ciudad siberiana de Novosibirsk en ferry y camión, a través de Irán y Kazajstán. El Sr. Kashkarov se había mudado a Dubái desde Siberia en 2021 y, después de la conquista, se estableció como intermediario que conectaba a los concesionarios de automóviles rusos con los proveedores de Dubái.
“Tengo mucho trabajo”, dijo. “Realmente no me estoy quejando”.
Aparecen nuevos patrones de negocios en las estadísticas internacionales; Por ejemplo, las exportaciones de automóviles de la Unión Europea a Rusia cayeron a alrededor de 1.000 millones de euros en 2022, desde 5.000 millones de euros en 2021.
Sin embargo, las exportaciones de la Unión Europea a Kazajstán aumentaron casi cuatro veces, a más de 700 millones de euros, y las exportaciones a los Emiratos Árabes Unidos aumentaron alrededor del 40 por ciento, a 2.400 millones de euros. Armenia informó que sus importaciones de automóviles se quintuplicaron con creces a 712 millones de dólares el año pasado.
Las empresas automotrices occidentales generalmente niegan saber que sus autos van a Rusia en grandes cantidades, o que las ventas se están disparando en los Emiratos Árabes Unidos.
“No hemos visto nada de eso”, dijo Jim Rowan, CEO de Volvo Cars.
Paul Jacobson, director financiero de General Motors, dijo: “No estoy al tanto de nada que entre en Rusia”.
Los funcionarios de la industria dicen que los fabricantes de automóviles tendrán dificultades para rastrear las ventas de automóviles a través de intermediarios. Los funcionarios estadounidenses responsables de hacer cumplir las restricciones se han centrado más en los bienes que pueden usarse con fines militares.
Los funcionarios estadounidenses consideraron a los Emiratos Árabes Unidos como un “país de enfoque” por su papel como centro para los productos enviados a Rusia en violación de las sanciones. Las autoridades dicen que la electrónica es motivo de especial preocupación, porque sus chips se pueden reutilizar para uso militar.
“EAU aplica procedimientos estrictos que regulan los permisos de importación y exportación de artículos de doble uso para evitar su explotación con fines militares”, dijo un funcionario emiratí en un comunicado.
Un grupo de tres hombres, explorando el mercado de automóviles en Dubái, dijo que dividían su tiempo entre Rusia y Armenia. Se negaron a decir a qué se dedicaban, pero describieron la importación y reventa de automóviles como un lucrativo negocio secundario; Uno de ellos dijo que había comprado alrededor de 100 autos en el último año.
“Dubai es tres en uno”, bromeó un hombre que mencionó su nombre mientras Ike. “Te vas de vacaciones, te compras un auto y compras algunos para revender”.
Antón Troyanovsky Reportado desde Dubai y Jack Ewing de Nueva York. Contribuir a la elaboración de informes. Vivian Nerim de Riad, Arabia Saudita, Ahmed Al Omran Desde Jeddah, Arabia Saudita y Oleg Matsnev de Berlín