Masatoshi Ito nació el 30 de abril de 1924 en Tokio, hijo de Senzo y Yuki Ito, quienes dirigían una tienda de productos secos llamada Yokado.
En 1944, después de graduarse de la escuela secundaria, el Sr. Ito pasó un breve período en el ejército japonés y en una empresa japonesa antes de unirse a Yokado, que asumió en 1956 tras la muerte de su hermano mayor. En 1958 fundó la compañía que más tarde se convertiría en Ito-Yokado, y en 2005, Seven & I.
En 1961, cuando Japón aún se recuperaba de la devastación de la Segunda Guerra Mundial, Ito viajó a los Estados Unidos y allí “experimentó una especie de choque cultural sobre lo ricos que eran todos”, dijo en una entrevista de 1988 con The Journal of Commerce. y la Industria Japonesa. Agregó: “Me volví particularmente consciente del gran tamaño de la sociedad de consumo de Estados Unidos y las tecnologías de distribución que hicieron todo esto posible”.
Convencido de que Japón pronto seguiría el mismo camino de desarrollo, el Sr. Ito se dedicó a construir una cadena de grandes almacenes inspirada en el modelo estadounidense. Comenzó a hacer viajes regulares a los Estados Unidos y, en la década de 1970, Ito Yokado se había convertido en uno de los principales minoristas de Japón y se hizo público en 1972.
Pero el destino de la empresa cambió para siempre al año siguiente, cuando el joven director general Toshifumi Suzuki viajó a Estados Unidos en busca de nuevas oportunidades de negocio. Convencido de que las tiendas de conveniencia como 7-Eleven podrían ser el futuro del comercio minorista japonés, Ito habló para apostar por el proceso. Abrieron una pequeña tienda en el distrito Toyosu de Tokio en 1974.
En poco tiempo, las tiendas comenzaron a abrir en todo Japón, presentando nuevas ideas sobre cómo ejecutar operaciones minoristas, incluido el uso de franquicias para expandir la participación de mercado y establecer operaciones las 24 horas.
A fines de la década de 1980, Ito-Yokado se había convertido en un imperio comercial japonés con grandes almacenes, grandes almacenes, una cadena nacional de restaurantes Denny’s y más de 4000 7-Eleven, todos generando más de $ 12 mil millones en ventas anuales.