En celebración de las universidades, la corresponsal nacional de CBS News, Jerrica Duncan, presentará un maratón especial de la serie “America In Black” de BET con voces negras notables que incluyen a Michael B. Jordan, LL Cool J, Taraji P. Henson y más. Transmítalo en la aplicación gratuita CBS News a partir de las 6 p. m. ET el lunes 19 de junio.
Cuando Antor Hinton Jr. crecía en Asheville, Carolina del Norte, no sabía que podía convertirse en científico.
En su segundo año de universidad, recibió una llamada telefónica en 2007 que cambiaría su vida y la trayectoria de su carrera para siempre.
Su mejor amigo de la infancia, Cameron Underwood, una estrella del fútbol y un estudiante popular que tomó al autoproclamado “nerd” Hinton bajo su protección durante sus difíciles años escolares, muere repentinamente mientras duerme. Underwood, entonces de 18 años, “estaba muy saludable” y jugaba fútbol americano universitario, dijo Hinton. Hinton dijo que Underwood murió de neuroblastoma, un tumor que no pudo adaptarse.
Después de eso, Hinton dijo: “Quería investigar para poder diseñar medicamentos que realmente pudieran ayudar”.
El siguiente paso fue encontrar una comunidad de investigadores y mentores que pudieran ayudarlo a tener éxito, un desafío en un campo donde solo el 9% del campo STEM es negro. Fue asesorado por el Dr. E. Dale Abel, un endocrinólogo que le mostró que un hombre negro “puede dirigir su propio departamento y ser excelente”. Henson pasó a obtener su Ph.D. en Neurología de Baylor College of Medicine.
Ahora, como profesor asistente de fisiología molecular y biofísica en la Universidad de Vanderbilt, además de su investigación, Hinton se enfoca en crear conciencia sobre la diversidad en la ciencia. En marzo, Hinton, junto con otros 51 científicos negros, escribió un artículo en Cell, una revista científica revisada por pares, sobre el papel de Juneteenth en la ciencia y las barreras y desafíos que enfrentan los científicos negros.
Habló con CBS News sobre las luchas que enfrentan los científicos negros, incluida la falta de reconocimiento de los premios, las disparidades en las tasas de financiación y la historia del racismo en la ciencia y la investigación.
Universidad de Vanderbilt
Noticias de CBS: ¿Es importante para el campo centrarse en cuestiones de diversidad en las ciencias?
HintonR: Sí, porque ahora los científicos no incluyen la raza como un factor en sus investigaciones. Quizás estudiemos cardiología, donde nos enfocamos en, digamos, miocardiopatía dilatada, pero generalmente nos enfocamos en personas de origen europeo. Las personas de origen latino, asiático o negro no se incluyen tanto, por lo que realmente no hay un corte claro en el perfil nacional.
Y así, muchos de los repositorios, incluso como la enfermedad de Alzheimer o la enfermedad de Parkinson, las personas negras a menudo no son reclutadas ni estudiadas. Y eso es algo que limita nuestra capacidad de concentrarnos realmente y observar las diferencias y similitudes entre las razas y cómo ciertos medicamentos benefician a una raza, quizás más que a otra.
Noticias de CBS: ¿Cómo cambia eso la presencia de científicos negros?
Hinton: La inclusión de académicos negros, especialmente si se trata de sus comunidades individuales, será muy importante. Podría conducir a muchos beneficios clínicos si realmente incluyéramos a personas de diferentes orígenes. Se han realizado estudios de que si un médico negro brinda atención médica a personas negras, la probabilidad de vivir en esas áreas aumenta.
Y entonces la discusión en torno a esto tiene que pasar a primer plano.
Noticias de CBS: Como se menciona en el artículo de la celda, Desde Juneteenth, la comunidad negra históricamente ha tenido una relación poco confiable y compleja con las comunidades médica y científica. ¿Cómo pasó esto?
Hinton: Hay una historia sobre diferentes tipos de drogas usando cuerpos negros sin permiso, o permiso forzado, si se quiere, para poder hacer ciertos estudios. Ginecología, por ejemplo, la mayor parte de la literatura ginecológica se basaba en cuando las esclavas eran sometidas a diferentes tipos de estudios.
Los cuerpos negros a menudo no aparecen en las imágenes de los libros de texto médicos, por lo que ni siquiera sabemos cómo puede aparecer la enfermedad en la piel negra o en diferentes tipos de piel en general en comparación con la piel europea o la piel clara. Y así, cuestiones tan pequeñas despiertan desconfianza en la sociedad, y debido a esto, algunas enfermedades pueden no ser diagnosticadas.
Si esto sigue ocurriendo, las personas pierden interés en inscribirse en estudios, o pierden interés en abogar por una mejor salud, porque no saben en quién confiar.
Noticias de CBS: ¿lo que debe hacerse?
Hinton: No reclutamos participantes negros para estudios científicos de la comunidad, porque no sabemos cómo hacerlo. Y muchas veces no usamos iglesias, barberías o salones de belleza para reclutar participantes. Ha habido alguna evidencia recientemente de que los hospitales están trabajando con líderes comunitarios. Necesitamos poder escuchar a la comunidad negra y ser abiertos sobre cómo lo hacemos.
También debemos demostrar que los científicos negros existen y que estamos haciendo cosas excelentes. Esa fue la idea detrás del artículo, y también para celebrar lo lejos que hemos llegado desde Juneteenth. Y hacia dónde esperamos ir en el futuro según algunas de las recomendaciones del artículo.
Noticias de CBS: ¿Qué depara el futuro?
Hinton: Es muy importante llamar la atención de los investigadores negros que estudian las enfermedades que afectan a las comunidades negras y similares. También porque pensamos diferente, a veces basándonos en nuestras experiencias, y la diversidad y la innovación van de la mano. Es decir, es el mismo contexto para las mujeres en general, cuando piensan y se suman a un grupo, los resultados del grupo son mucho más ricos. Por eso es tan importante que escuches distintas voces, porque así la ciencia puede ser abordada de una manera reflexiva pero diferente.