Si bien el efecto de la ley sigue sin estar claro, ha elevado la moral de algunos trabajadores agrícolas.
Asunción Ponce comenzó a cosechar uvas a lo largo de las verdes colinas del Valle Central a fines de la década de 1980. A lo largo de las décadas, el Sr. Ponce ha trabajado en varias fincas por contrato de la UFW. Dijo que los patrones de esas fincas parecían conscientes de que si acosaban o maltrataban a los trabajadores, el sindicato intervendría.
“Ya no se meten contigo”, dijo, “porque creen que puede haber problemas”.
Sin embargo, ha visto desvanecerse su seguridad financiera. Dijo que promediaba $20,000 al año en los años 90 y 2000, pero en la actualidad gana alrededor de $10,000 al año recogiendo uvas y podando árboles de pistacho. Sus turnos de ocho horas ya no se complementaban con horas extras, ya que los agricultores redujeron las horas, en parte como resultado de la ley de horas extras apoyada por los líderes de la UFW.
Pons dijo que a veces depende de contratistas externos, a veces empleados por agricultores, para encontrar trabajo disponible para él. Pero dijo que era optimista de que con la nueva legislación conseguiría un trabajo de tiempo completo en una granja sindicalizada.
Una tarde reciente, el hombre de 66 años tomó un sorbo de café y se descomprimió después de un turno en una granja en las afueras de Fresno. Le dolían los pies y su camisa de franela estaba manchada de fertilizante, pero está contento de que su trabajo le permita pasar todos los días al aire libre, una pasión que nació en su ciudad natal en el estado mexicano de Puebla, donde cosechaba maíz y anís.
Sonrió suavemente bajo su bigote blanco mientras hablaba del legado de Chávez que lo inspiró a unirse a la peregrinación el verano pasado.
“Se fue por muchas razones”, dijo en español. “Así que no somos acosados y abusados como ahora en los campos, así que nos llegan beneficios y un mejor trato”.