WASHINGTON — En una de las decisiones climáticas más importantes de su administración, el presidente Biden planea dar luz verde a un enorme proyecto de exploración petrolera de $8 mil millones en North Slope de Alaska, según una persona familiarizada con la decisión.
Los legisladores y ejecutivos petroleros de Alaska han estado presionando fuertemente a la Casa Blanca para que apruebe el proyecto, citando los llamados del propio presidente Biden para que la industria aumente la producción en medio de la volatilidad de los precios del gas derivada de la guerra de Rusia contra Ucrania.
Pero la propuesta de extracción de petróleo también ha galvanizado a los jóvenes votantes y activistas climáticos, muchos de los cuales ayudaron a elegir a Biden y verán la decisión como una traición a la promesa del presidente de que alejaría a la nación de los combustibles fósiles.
La aprobación del proyecto petrolero propuesto más grande de la nación marcará un punto de inflexión en el enfoque de la administración para desarrollar combustibles fósiles. Y los tribunales y el Congreso han obligado a Biden a dar marcha atrás en su promesa de campaña de “no más perforaciones en tierras federales, punto” y firmar algunos contratos de arrendamiento limitados de petróleo y gas. El Proyecto Willow sería uno de los pocos desarrollos petroleros aprobados por el Sr. Biden libremente, sin una autorización judicial o del Congreso.
La senadora Lisa Murkowski, republicana de Alaska, quien ha defendido el proyecto de ley, dijo el viernes por la noche que no había sido notificada de la decisión. “Todavía no estamos de fiesta, no con esta Casa Blanca”, dijo.
Karen Jean-Pierre, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, retrocedió ante la idea de tomar la decisión final.
ConocoPhillips tiene la intención de construir el Proyecto Willow dentro de la Reserva Nacional de Petróleo, un área de 23 millones de acres ubicada a 200 millas al norte del Círculo Polar Ártico. La reserva, que no tiene caminos, es la extensión de tierra virgen más grande del país.
La agenda ambiental de la administración Biden
La gerencia ha reducido ligeramente la cantidad de sitios de perforación que la compañía ha ordenado de cinco a tres. Sin embargo, Willow será el proyecto petrolero nuevo más grande de los Estados Unidos y se espera que bombee 600 millones de barriles de crudo durante los próximos 30 años.
Una revisión federal encontró que quemar este aceite podría liberar casi 280 millones de toneladas métricas de emisiones de carbono a la atmósfera. Los activistas ambientales, que han llamado al proyecto una “bomba de carbono”, han argumentado que el proyecto profundizará la dependencia de Estados Unidos del petróleo y el gas en un momento en que la Agencia Internacional de Energía ha dicho que los países deben dejar de permitir este tipo de proyectos para evitar los efectos más catastróficos de cambio climático. .
Bloomberg informó por primera vez sobre la intención de la gerencia de aprobar el Proyecto Willow. La decisión fue uno de los problemas energéticos más difíciles que ha enfrentado la administración Biden.
Aprobar a Willow sería una decisión pragmática, dijo Kevin Book, director gerente de Clearview Energy Partners, una firma de investigación con sede en Washington. Desde la invasión rusa de Ucrania, muchos países han detenido o reducido las compras de gas y petróleo rusos para reducir los ingresos de Moscú. Estos recortes han reformado los mercados energéticos, creando escasez en Europa y empujando a Estados Unidos a llenar el vacío produciendo más petróleo y gas.
“La guerra no ha terminado”, dijo el Sr. Bock. “Todavía existen importantes riesgos potenciales de suministro, y no terminará incluso si termina la guerra”.
Cómo los reporteros del Times cubren la política. Confiamos en que nuestros periodistas sean observadores independientes. Por lo tanto, si bien los empleados del Times pueden votar, no se les permite respaldar o hacer campaña por candidatos o por razones políticas. Esto incluye participar en mítines o marchas en apoyo de un movimiento o dar o recaudar dinero para cualquier candidato político o causa electoral.
También argumentó que las emisiones asociadas con la quema de petróleo del Proyecto Willow no se habrían eliminado si el Sr. Biden hubiera rechazado el proyecto, sino que simplemente se generaron en otro lugar.
Los funcionarios de la administración están avanzando con el Proyecto Willow a pesar de las “preocupaciones sustanciales” sobre las emisiones y el riesgo para las fuentes de agua dulce y los animales migratorios. El gobierno ha establecido condiciones que incluyen la protección de la vida silvestre y la reducción de la longitud de los caminos de grava, el hielo, las tuberías y la longitud de las pistas de aterrizaje para apoyar la perforación.
La delegación del Congreso de Alaska, que respaldó unánimemente a Willow, se reunió con Biden la semana pasada. El senador republicano Dan Sullivan dijo que le entregó al presidente una resolución bipartidista unánime para apoyar el proyecto de ley aprobado recientemente por la legislatura de Alaska.
Hablando en Houston en una reunión de ejecutivos petroleros esta semana, Sullivan dijo que la decisión de Biden sobre Willow era una prueba de si la administración se tomaba en serio la seguridad energética.
Otros partidarios, incluida la delegación del Congreso, los sindicatos, los oficios de la construcción y algunos residentes de North Slope, argumentaron que el proyecto crearía alrededor de 2500 puestos de trabajo y generaría hasta $17 mil millones en ingresos para el gobierno federal.
En una reunión reciente con la Sra. Murkowski, la directora de vida silvestre del condado de North Slope, Takolik Hepa, dijo que los servicios municipales en su comunidad dependen de los impuestos de la infraestructura de petróleo y gas.
La Sra. Hiba dijo que la ciudad y sus residentes “eran muy conscientes de la necesidad de equilibrar el desarrollo petrolero responsable con un estilo de vida de subsistencia que nos sustente”.
Los opositores ambientales del proyecto dicen que es incomprensible que un presidente que quiere abordar el cambio climático respalde el Proyecto Willow. La administración estima que las emisiones relacionadas con el petróleo ascenderán a alrededor de 9,2 millones de toneladas métricas de contaminación de carbono por año, el equivalente a agregar casi 2 millones de automóviles a las carreteras cada año.
Este mes, los activistas realizaron una protesta bajo la lluvia frente a la Casa Blanca y se manifestaron en TikTok y otras redes sociales contra el proyecto utilizando el hashtag #StopWillow, que se ha utilizado cientos de millones de veces. La petición “Di no al Proyecto Willow” en Change.org tiene más de tres millones de firmas y sigue creciendo.
Carlin Echwak, directora regional senior de Alaska de The Wilderness Society, un grupo ambientalista, dijo que aprobar Willow sería “un movimiento escandaloso que niega la ciencia” y espera que la administración cambie de rumbo.
“Seamos claros: Willow aún no ha sido aprobado y es un proyecto inaceptable”, dijo el Sr. Ishwak. “La administración de Biden debe hacer lo correcto y elegir una alternativa a la inacción en el historial de decisiones para acabar con esta propuesta devastadora”.
Entre los más acérrimos opositores al proyecto se encuentran los miembros de la comunidad más cercanos al mismo. Más desarrollo de petróleo y gas en el área es una amenaza existencial para su comunidad de unos 500 residentes, dijo Rosemary Ahtwangaruak, alcaldesa de Nuixot, una comunidad inupiat a unas 35 millas del sitio de Willow.
Alrededor de la mitad de la reserva está fuera del alcance del petróleo y el gas, y es donde los residentes cazan caribúes, focas y otros animales para consumirlos como alimento.
En una carta de esta semana a Deb Haaland, la ministra del Interior, que luchó contra el Proyecto Willow cuando se desempeñó en el Congreso, la Sra. Ahtuangaruak dijo que las revisiones ambientales recientes del proyecto no habían tenido en cuenta el impacto en la pesca de subsistencia y otras necesidades de la comunidad local. . .
Ella escribió que la agencia federal “no analiza el daño que este proyecto podría causar en términos de cómo podemos ser quienes somos, cómo podemos asegurarnos de que podemos preservar nuestra cultura y nuestras tradiciones y nuestra capacidad para continuar saliendo”. a las tierras” y a las aguas. “
Coral Davenport katie rogers Y Zolan Kanu Young Contribuir a la elaboración de informes.