El mes pasado, el propietario del bed and breakfast, Chen Yulin, tuvo que decirles a sus huéspedes que no podía proporcionarles Internet.
Otros que vivían en Matsu, una de las islas remotas de Taiwán cerca de la vecina China, tuvieron que luchar para pagar las facturas de electricidad, programar una cita con el médico o recibir un paquete.
Para comunicarse con el mundo exterior, los 14.000 habitantes de Matsu dependen de dos cables de Internet submarinos que conducen a la isla principal de Taiwán. La Comisión Nacional de Comunicaciones, citando al servicio de comunicaciones de la isla, culpó a dos barcos chinos por cortar los cables. Dijo que se sospechaba que un barco pesquero chino cortó el primer cable 31 millas mar adentro. NCC dijo que seis días después, el 8 de febrero, un segundo carguero chino naufragó.
El gobierno de Taiwán no llegó a llamarlo un acto deliberado por parte de Beijing, y no hubo evidencia directa para demostrar que los barcos chinos fueron los responsables.
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Mientras tanto, los isleños se vieron obligados a conectarse a Internet limitado a través de una transmisión de radio por microondas, una tecnología más madura, como respaldo. Esto significa que uno puede esperar horas para que se envíe un mensaje de texto. Las llamadas caerán y los videos no se podrán ver.
“Muchos turistas cancelarán sus reservas porque no hay Internet. Hoy en día, Internet juega un papel muy importante en la vida de las personas”, dijo Chen, que vive en Bijan, una de las principales islas residenciales de Matsu.
Además de afectar vidas, la aparentemente inocua pérdida de cables de Internet tiene enormes implicaciones para la seguridad nacional.
Como demostró la invasión masiva de Ucrania, Rusia ha hecho de la incautación de la infraestructura de Internet una de las partes clave de su estrategia. Algunos expertos sospechan que China pudo haber cortado deliberadamente los cables como parte de su acoso a la isla autónoma, que considera parte de su territorio, para ser reunida por la fuerza si es necesario.
China envía regularmente aviones de combate y buques de guerra a Taiwán como parte de sus tácticas para intimidar al gobierno democrático de la isla. Las preocupaciones sobre una invasión de China y la disposición de Taiwán para enfrentarla han aumentado desde la guerra en Ucrania.
Los cables se han cortado un total de 27 veces en los últimos cinco años, pero no está claro de qué país procedían los barcos, según datos de Chunghwa Telecom.
Un antiguo cañón antiaéreo de 40 mm se dirige hacia el mar desde la plataforma de observación en Bijan, parte de las Islas Matsu, Taiwán, el 5 de marzo de 2023. A solo 10 kilómetros de China continental, Matsu se convirtió en una primera línea de defensa para quienes estaban retirándose a Taiwán en 1949 . (Foto AP/Johnson Lai)
La guardia costera de Taiwán persiguió al barco pesquero que cortó el primer cable el 2 de febrero, pero regresó a aguas chinas, según un funcionario que fue informado sobre el incidente y no estaba autorizado a discutir el asunto públicamente. Las autoridades ubicaron dos barcos chinos en el área donde se cortaron los cables, con base en datos de un sistema de identificación automática, similar al Sistema de Posicionamiento Global (GPS), que muestra la ubicación del barco.
“No podemos descartar que China los destruyó a propósito”, dijo Su Tzu-yun, experto en defensa del grupo de expertos del gobierno, el Instituto de Investigación de Seguridad y Defensa Nacional, citando investigaciones de que solo China y Rusia tienen las capacidades técnicas. para hacer esto. “Taiwán necesita invertir más recursos en la reparación y protección de cables”.
Los cables de Internet, que pueden tener entre 0,79 pulgadas y 1,18 pulgadas de ancho, están revestidos con una armadura de acero en las aguas poco profundas, donde es más probable que choquen con los barcos. A pesar de la protección, los cables pueden ser cortados con bastante facilidad por los barcos y sus anclas, o por los barcos de pesca que utilizan redes de acero.
Sin embargo, “este nivel de interrupción es muy inusual para el cable, incluso en las aguas poco profundas del Estrecho de Taiwán”, dijo Jeff Houston, científico jefe del Centro de Información de Redes de Asia y el Pacífico, una organización sin fines de lucro que administra y distribuye recursos de Internet como IP. direcciones para la región.
Sin una conexión a Internet estable, Qiu Siqi, el dueño de la cafetería, dijo que ver a un médico debido al resfriado de su hijo pequeño se volvió problemático porque primero tuvieron que visitar el hospital para una cita.
La dueña de una tienda de desayunos dijo que ha perdido miles de dólares en las últimas semanas porque generalmente toma pedidos en línea. Los clientes acudían a su stand esperando que la comida estuviera lista cuando ella ni siquiera había visto sus mensajes.
Enfrentados a extraordinarias dificultades, la gente de Matsuo encontró todo tipo de formas de organizar sus vidas.
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Una pareja planeó lidiar con la próxima temporada alta haciendo que una persona que se quedara en Taiwán accediera a su sistema de reservas y pasara la información a la otra por mensaje de texto. Su esposa, Lin Hsien-wen, extendió sus vacaciones en Taiwán durante la temporada baja cuando escuchó que Internet en su casa no funcionaba y regresará a Matsuo más adelante en la semana.
Algunos residentes emprendedores han ido a la otra orilla para comprar tarjetas SIM de compañías de telecomunicaciones chinas, aunque solo funcionan bien en lugares cercanos a la costa china, que está a solo 6,21 millas de distancia en su punto más cercano.
Otros, como el propietario de B&B, Tsao Li-yu, irían a la oficina de Chunghwa Telecom para usar un potente punto de acceso Wi-Fi que la compañía ha instalado para que los locales lo usen por el momento.
“Iba a trabajar en (Chunghwa Telecom)”, bromeó Cao.
Chunghwa ha instalado un transmisor de microondas como medida de precaución para los residentes. El relevo de Yangmingshan, una montaña en las afueras de Taipei, la capital de Taiwán, transmite señales a 124 millas de distancia de Matsu. Los residentes dijeron que las velocidades se han vuelto significativamente más rápidas desde el domingo.
Wang Zhongming, jefe del condado de Linxiang, como se llama oficialmente a las Islas Matsu, dijo que él y un legislador de Matsu fueron a Taipei poco después de que se interrumpió el servicio de Internet para buscar ayuda, y les dijeron que tendrían prioridad en cualquier plan futuro de respaldo de Internet.
El Ministerio de Asuntos Digitales de Taiwán solicitó públicamente ofertas de operadores de satélites de órbita terrestre baja para proporcionar Internet en un plan de respaldo, después de ver los ciberataques rusos en la invasión de Ucrania, dijo la jefa del ministerio, Audrey Tang, a The Washington Post el otoño pasado. . Sin embargo, el plan sigue estancado ya que la ley en Taiwán exige que los proveedores de servicios sean propiedad de un accionista local en un 51% como mínimo.
Un vocero del Ministerio Digital dirigió preguntas sobre el avance de los planes de respaldo a la Comisión Nacional de Comunicaciones. NCC dijo que instalaría un sistema de monitoreo para cables submarinos, confiando en la transmisión de microondas como opción de respaldo.
Antes de que comenzaran a usar cables de Internet, muchas naciones de las islas del Pacífico dependían de los satélites, y algunos todavía lo hacen, como respaldo, dijo Jonathan Brewer, un consultor de telecomunicaciones de Nueva Zelanda que trabaja en Asia y el Pacífico.
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También está el tema del costo. La reparación de los cables es costosa, con una estimación inicial de $ 1 millón solo para el trabajo de los barcos.
“Los barcos chinos que dañaron los cables deben rendir cuentas y recibir una compensación por las costosas reparaciones”, dijo Wen Liye, jefe de la rama de Matsu del gobernante Partido Democrático Progresista.
Wang, el jefe del condado de Linxiang, dijo que mencionó los cables en una visita reciente a China, donde se reunió con un ejecutivo de China Mobile. Se ofrecieron a enviar técnicos para ayudar. Pero dijo que la compensación requeriría una prueba concluyente de quién lo hizo.
La Oficina de Asuntos de Taiwán de China no respondió a una solicitud de comentarios enviada por fax.
Por ahora, lo único que pueden hacer los residentes es esperar. Los primeros barcos de tendido de cables podrían llegar el 20 de abril, ya que hay un número limitado de barcos que pueden hacer el trabajo.
Un mes sin Internet funcional también tiene sus ventajas. Qin Yulin, el dueño del bed and breakfast, se sintió más en paz.
Fue difícil la primera semana, pero Chen se acostumbró rápidamente. “Desde la perspectiva de la vida, creo que es más cómodo porque recibes menos llamadas”, dijo, y agregó que ha estado pasando más tiempo con su hijo, quien generalmente juega en línea.
En un cibercafé donde los soldados fuera de servicio jugaban juegos fuera de línea, el efecto era el mismo.
“Nuestras relaciones se están acercando un poco más”, dijo uno de los soldados, que solo dio su nombre de pila, Samuel. “Porque, por lo general, cuando hay Internet, todos se mantienen apartados y ahora estamos más conectados”.