La policía dijo que un conductor de autobús fue acusado el lunes después de que el automóvil que transportaba a los invitados a la boda volcó en una noche de niebla en la región vinícola de Australia, matando a 10 personas e hiriendo a 25 en el accidente de tráfico más mortal del país en casi 30 años.
Un comunicado de la policía dijo que Brett Patton ha estado bajo custodia desde que ocurrió el accidente el domingo por la noche y comparecerá ante el tribunal el martes por múltiples cargos de conducción peligrosa y negligente.
Este es el accidente de tráfico más mortífero en Australia desde 1994, cuando un autobús se deslizó por una autopista y cayó por un terraplén empinado en Brisbane, matando a 12 personas e hiriendo a otras 38.
Imagen de AAP/Darren Bateman vía Reuters
El accidente ocurrió el domingo poco después de las 11:30 p.m. en condiciones de niebla en una rotonda en Wine Country Drive en la ciudad de Greta en Hunter Valley, en la región de Nueva Gales del Sur, al norte de Sydney.
La subcomisionada interina Tracy Chapman dijo que los invitados habían asistido a una boda en Wandin Estate Winery y se dirigían a su alojamiento en Singleton Township. Fue un día hermoso y una boda de cuento de hadas, dijo uno de los invitados a Seven News.
Chapman describió una “escena febril” después del incidente.
Agregó que los servicios de emergencia “lograron romper el parabrisas del autobús para sacar a algunas personas o ayudar a algunas personas a salir del autobús”.
“Los que podían caminar solos”.
Agregó que no creía que hubiera niños involucrados.
Un automovilista que conducía frente a la escena, identificado solo como Alison por la Australian Broadcasting Corporation, dijo que la niebla era tan densa que no podía distinguir los colores de las luces intermitentes de los coches de policía, las ambulancias y los camiones de bomberos.
“La niebla era terrible”, le dijo a ABC. “Apenas puedes ver lo que tienes delante”.
El gobierno estatal dijo que de los 25 heridos, uno estaba en estado crítico y varios otros permanecían en hospitales. Las condiciones de los demás se describieron como estables.
La policía dijo que 18 pasajeros escaparon heridos. Pero luego dijeron que en el autobús solo iban 36 personas: 10 muertos, 25 heridos y el conductor. Los 18 fueron los heridos menos graves de los pasajeros que fueron trasladados a hospitales.
La comisionada de policía Karen Webb dijo que los investigadores aún no habían determinado qué causó que el autobús volcara de lado.
“Es posible que la causa no se conozca durante algún tiempo”, dijo Webb a los periodistas. “Se requerirá una investigación científica”.
Webb dijo que “se revisará” si los pasajeros llevaban puestos los cinturones de seguridad.
Los medios informaron que Linq Buslines, que ofrece autobuses escolares y vuelos chárter para eventos, era el propietario del autobús involucrado en el accidente. Su sitio web dice que todos sus autobuses están equipados con cinturones de seguridad.
El primer ministro Anthony Albanese agradeció a los primeros en responder y ofreció el apoyo del gobierno a las víctimas y sus familias, diciendo que “las cicatrices mentales de esto no desaparecerán”.
“Para un día tan alegre como este, en un lugar tan hermoso, terminar con una pérdida de vidas y heridas tan terrible es cruel, profundamente triste e injusto”, dijo Albanese a los periodistas.
“La gente alquila un autobús para bodas para mantener seguros a sus invitados. Esto solo se suma a la naturaleza inimaginable de esta tragedia”, dijo.
Saeed Khan/AFP vía Getty Images
El alcalde de Cessnock, Jay Soval, dijo que el incidente fue “realmente horrible”.
“Somos un destino importante para bodas y turistas en Hunter Valley, por lo que habrá personas de todo el estado y el país que han visitado estas áreas y pueden haber hecho cosas similares”, dijo. “Creo que enviará ondas de choque directamente a través de la comunidad en general”.
Greta se encuentra en el corazón de la región vinícola de Hunter Valley, una zona pintoresca salpicada de viñedos y restaurantes. Fue la primera región vinícola establecida en Australia.
La boda se celebró en medio de un fin de semana largo, siendo el lunes feriado público en la mayoría de los estados australianos.
El primer ministro de Nueva Gales del Sur, Chris Minns, envió su “más sentido pésame” a las familias y seres queridos de los muertos y heridos.
Dijo a los periodistas que los invitados a la boda se habían reunido para experimentar un “día de alegría” y en cambio se encontraron con una “desesperación innegable”.
“Los próximos días y las próximas semanas podrían ser peores que el impacto inicial porque se trata de darse cuenta de lo que ha pasado esta comunidad”.
AFP contribuyó a este informe.